Чай и кофе – знакомые каждому напитки. Западный мир узнал о чае около 400 лет назад благодаря португальским купцам, первыми привезшим в Европу эти листья. В Англии чай вошёл в моду после замужества короля Карла II на португальской принцессе Екатерине Браганской, любительнице этого напитка. Долгое время чай был доступен лишь богатой английской аристократии из-за высокой стоимости, обусловленной монополиями. В XVII веке единственным поставщиком чая был Китай, а единственным импортёром в Британию – Ост-Индская компания. Видя растущий спрос, компания начала развивать чайные плантации в Индостане, чтобы снизить зависимость от Китая. Сегодня Индия – главный мировой производитель чая, опережая Китай и Кению, при этом потребляя 80% производимого чая, хотя ещё 200 лет назад индийцы к нему были равнодушны. Чайная культура – лишь одно из наследий Ост-Индских компаний.
Эпоха Ост-Индских компаний: от торговых картелей к корпорациям
Множество Ост-Индских компаний, возникших как национальные торговые картели, завершили своё существование как крупнейшие корпорации со своими армиями. Их появление связано с эпохой Великих географических открытий, а упадок – с индустриализацией и развитием промышленности. Это история о покорении Южной Азии Ост-Индскими компаниями и их неспособности справиться с научным прогрессом.
Великий Шелковый путь и его крах
Главный торговый маршрут средневековья – Великий Шелковый путь (12 800 км) – тысячу лет соединял Китай с Ближним Востоком и Восточной Римской империей. Константинополь, столица Византии, был конечным пунктом, связывающим Европу и Азию. Венецианские и генуэзские купцы приобретали восточные товары и перепродавали их в Европе. В 1453 году Константинополь был захвачен Османской империей, Византия пала, и османы получили контроль над ключевыми узлами Шелкового пути, включая Босфор. Высокие налоги Османской империи сделали торговые пути через Константинополь невыгодными для европейцев.
Великие географические открытия и новые морские пути
Ведущие европейские державы начали искать новые морские пути в Азию, минуя Османскую империю. Это положило начало эпохе Великих географических открытий. Португальцы, находясь в стороне от главных торговых маршрутов, были вынуждены покупать товары по завышенным ценам. В 1498 году Васко да Гама обогнул Африку и достиг Индостана, открыв морской путь в Азию. Христофор Колумб, искавший путь в Азию, плывя на запад, достиг Багамских островов, которые он ошибочно назвал Вест-Индией. Монопольная торговля с Азией сделала Лиссабон крупнейшим оптовым хабом. Вскоре к торговле присоединились купцы Испании и Нидерландов.
Ост-Индские компании: монополии и привилегии
В XVI веке Англия имела слабый флот и незначительную долю в азиатской торговле. Для развития торговли королева Елизавета I в конце XVI века подписала хартию для Ост-Индской компании, создав торговый картель. Компания получила монополию на торговлю с Южной Азией и освобождение от налогов. Компании разрешили создать свою армию, флот, чеканить монеты и вести дипломатические отношения, превратив её в государство в государстве. Вслед за Англией аналогичные картели создали Нидерланды, Дания, Португалия, Франция, Австрия и Швеция.
Риски и доходность Ост-Индских компаний
Доходность экспедиций Ост-Индских компаний составляла около 400%, но отправка одного корабля обходилась в 100 000 гульденов. Каждый пятый корабль не возвращался. Экспедиции были рискованными и длительными (до 10 лет). Капитал британской компании был сформирован 125 инвесторами, а голландская компания провела первое в истории IPO в 1602 году, привлекв более тысячи акционеров. Акции голландской компании приносили около 18% годовых.
Конкуренция и конфликты: англо-голландские войны
В первые годы Англия и Нидерланды вели разведывательную политику. Голландская компания была лидером. В 1623 году произошла резня на Амбоне, обострившая отношения между Англией и Нидерландами. Английский парламент в 1651 году постановил, что все товары должны перевозиться в Англию на английских судах. Это привело к англо-голландским войнам, ослабившим Нидерланды. Голландская Ост-Индская компания, ставшая крайне бюрократизированной и неэффективной, обанкротилась и была национализирована в 1798 году. Та же участь постигла французскую компанию в 1793 году.
Монополия и последствия
С конца XVIII века Британская Ост-Индская компания получила монополию. Её облигации давали высокую доходность, а компания приносила до 10% налоговых поступлений британской казны. Разрозненность местных правителей Индостана способствовала успеху британцев. Британцы помогали местным правителям в обмен на торговые привилегии, а к концу XVIII века военные расходы компании оплачивали местные жители. Принудительная торговля привела к массовой бедности и голоду. Экспорт индийского текстиля был запрещён для защиты британского производства. В 1770-х годах в Бенгалии от голода погибли 10 миллионов человек.
Упадок и ликвидация Британской Ост-Индской компании
К 1830 году Британская Ост-Индская компания контролировала регион с населением 100 миллионов человек. Разбогатевшие служащие компании стали депутатами британского парламента. Британские промышленники жаловались на импорт индийских товаров. Власти ослабляли монополию компании, увеличивая налоги и ограничивая права. Компания превратилась в заёмщика у правительства. Восстание сипаев в 1857 году стало последней каплей. В 1858 году началась процедура банкротства компании, завершившаяся в 1876 году передачей Индии под прямое управление короны.
Наследие Ост-Индских компаний
Ост-Индские компании господствовали в Индостане более 200 лет, строя железные дороги и телеграфные линии, способствуя образованию и появлению индийской элиты, сыгравшей важную роль в движении за независимость. Они внедрили принцип безличной фирмы и накопили опыт корпоративного управления. Однако, их политика привела к деградации ремесел и сельского хозяйства, голоду и гибели десятков миллионов индийцев. Колониальная политика стала одной из причин бедности Индии.