Экономическая жизнь древнего мира, охватывающая период от освоения человеком металла до падения Рима в 475 году нашей эры (более 3000 лет), отличалась относительной стабильностью. Говорить о сформировавшихся экономических школах в тот период не приходится, однако можно выделить общие черты.
Зарождение экономических представлений
Экономика как способ управления хозяйством зародилась в первых государствах древнего Востока в IV тысячелетии до нашей эры. Многочисленные письменные источники свидетельствуют о существовании законов, защищавших рабовладельческий строй и устанавливавших наказания за нарушение права собственности. Экономика того времени носила преимущественно натуральный, а не товарный характер: продукты производились в основном для собственного потребления. Деньги играли незначительную роль, выступая лишь как посредник в мелких торговых сделках.
Античность: первые экономические трактаты
Формирование экономической мысли как самостоятельного научного направления началось в период античности и связано с именами древнегреческих философов Ксенофонта, Платона и Аристотеля. Само понятие «экономика» впервые встречается в одноимённом трактате Ксенофонта, описывающем быт афинского гражданина. Изначально экономика рассматривалась как наука о ведении домашнего хозяйства, финансовых операциях, управлении капиталом и анализе рынка.
Труд Ксенофонта затрагивает важные экономические темы: он раскрывает понятия потребительской и меновой стоимости товара и формулирует вопрос о существовании предела богатства, ставший одним из главных для средневековых мыслителей.
Аристотель о богатстве и экономике
Аристотель отвечал на вопрос о пределе богатства утвердительно. В его понимании, богат тот, кто довольствуется необходимым. Удовлетворение потребностей реализуется через две сферы: экономику и хрематистику. Экономика – это полезный труд (земледелие, ремесло и мелкая торговля). Хрематистика же основана на крупных торговых и ростовщических операциях, целью которых является накопление богатства. Хрематистика часто путается с экономикой, но не соответствует её природе, поскольку направлена на её эксплуатирование. Ростовщичество, как наиболее яркий пример хрематистики, Аристотель считал извращённым способом обогащения, черпающим прибыль из самих денег.
Накопление денег, в отличие от накопления материальных благ (которые портятся со временем и требуют места для хранения), не имеет естественных границ, превращаясь из средства в самоцель и конкурируя с другими, более важными для общества ценностями.
Аристотель разграничивает реальную и денежную стороны хозяйственной жизни. Реальная сторона связана с производством и потреблением, денежная – отражает лишь смену владельцев реальных ценностей, не изменяя их количества. Эта мысль Аристотеля лежит в основе многих современных экономических классификаций, например, выделения реальных и финансовых инвестиций.
Выводы
Экономика древнего мира имела преимущественно натуральный характер. Понятие «экономика» впервые встречается в трактате Ксенофонта. Первые экономические суждения были посвящены вопросам накопления, ссудного процента и справедливой цены. Наиболее известными экономическими мыслителями этого периода были Ксенофонт и Аристотель.