Этот выпуск продолжает тему предыдущего эпизода, посвященного старению, болезни Альцгеймера и деменции. Зрителя заинтересовала информация о таблетке, якобы продлевающей жизнь собак за счет воздействия на теломеры.
Теломеры и старение
Теломеры — это участки ДНК на концах хромосом, не кодирующие гены. Они подобны защитным колпачкам на концах шнурков: предотвращают повреждение ДНК, помогая ферментам правильно восстанавливать разрывы двойной спирали; обеспечивают стабильность хромосом; и определяют количество делений клетки.
При каждом делении клетки теломеры укорачиваются. Полное изнашивание приводит к клеточной старости (СЕН, «зомби-клетки»), выделяющие вредные вещества. Этот процесс связан со старением.
Фермент теломераза может восстанавливать длину теломер, вызывая надежды на терапию, замедляющую старение. Однако существуют сложности: нейроны не делятся, поэтому укорачивание теломер на них не влияет; неконтролируемое удлинение теломер может привести к раку.
На данный момент терапия, увеличивающая продолжительность жизни путем воздействия на теломеры, отсутствует. Перспектива продления жизни собак таким методом, хотя и заманчива, пока недостижима.
Пластичность мозга и аутизм
Аутизм — нейроразвитийное расстройство, характеризующееся проблемами в социальной сфере (трудности в понимании и выражении социальных сигналов) и когнитивными особенностями (склонность к персеверации, стереотипным движениям, системному мышлению).
Исследования показывают, что у людей с аутизмом нейронные связи в коре головного мозга короче, чем в среднем, что приводит к изолированным «островам» функций. Пластичность мозга позволяет создавать новые нейронные связи, поэтому аутизм не следует рассматривать как статическое состояние. Обучение, направленное на соединение изолированных функций, может помочь преодолеть некоторые проявления аутизма.
Например, тренировки, развивающие «теорию ума», помогают создать новые нейронные связи. Однако возможности нейропластичности ограничены. Даже интенсивные тренировки не всегда преодолевают все ограничения. Обучение социальному взаимодействию улучшает социальное понимание, но не всегда протекает естественно. Обучение распознаванию сарказма или гипербол — яркий пример искусственного создания нейронных связей.
Концепция аутизма как нейроразвитийного расстройства спорна. Аутизм — это спектр, и граница между нормальной вариативностью и расстройством, серьезно нарушающим функционирование, условна.
Меритократия и свободная воля
Вопрос о смысле меритократии в контексте депрессии и чувства гордости за достижения сложен. Депрессия часто связана с чувством беспомощности и безнадежности. Успех может стать точкой опоры для борьбы с депрессией.
Однако концепция меритократии теряет смысл без свободной воли. Наши способности и действия определяются биологией и средой, которые мы не контролируем. Поэтому похвала или наказание в рамках меритократии нелогичны.
Важно понимать, что стремление к самосовершенствованию и упорство — тоже биологические факторы, находящиеся вне нашего контроля. Важно отличать гордость от благодарности. Талант и его успешное развитие — повод не для гордости, а для благодарности за возможность использовать свои способности во благо.
Вместо чувства гордости за достижения лучше испытывать благодарность за возможность их использования для помощи другим. Даже если область успеха не всегда полезна (например, маркетинг препарата), всегда есть возможность направить способности на что-то позитивное.