Штурм Зоны 51 20 сентября собрал тысячи людей в необычных костюмах у ограды базы. Лишь трое попытались прорваться и были задержаны. Многие надеялись увидеть инопланетян. Эта идея появилась после Второй мировой войны, с развитием реактивной авиации. Полеты в космос и высадка на Луне усилили веру в существование внеземной жизни: если мы можем достичь Луны, то и другие цивилизации могут достичь Земли. В истории встречаются описания существ, похожих на ангелов, бесов, джиннов или суккубов: они летали, светились, взаимодействовали с людьми, иногда даже забирая их. Однако, все эти существа слишком антропоморфны. Почему мы предполагаем, что внеземная жизнь должна развиваться по тому же пути, что и земная? Возможно ли существование альтернативной жизни?
Жизнь на Земле: основа существования
Из чего же состоит земная жизнь, и может ли она служить образцом для поиска альтернативных форм?
Альтернативные формы жизни
Астробиология изучает возможность существования жизни на других планетах. Исследования начинаются с экстремофилов – организмов, живущих в экстремальных условиях. Тихоходки выдерживают температуры от -200 до +100 градусов Цельсия, бактерия Helicobacter pylori – соляную кислоту желудка, а некоторые бактерии – открытый космос. Эти организмы расширяют наши представления о границах жизни.
Спутник Юпитера Европа, предположительно, скрывает под толстым слоем льда океан солёной воды, защищённый от метеоритов и радиации. Внутреннее тепло, генерируемое гравитацией Юпитера, создаёт условия для жизни, схожей с обитателями земных геотермальных источников.
Другой потенциальный кандидат – Энцелад, спутник Сатурна, с недрами, содержащими углеводородный «суп», аммиак и жидкую воду. Вода там щелочная, но и на Земле в подобных условиях живут некоторые водоросли, грибы и бактерии.
Зона Златовласки и углеродный шовинизм
В Млечном Пути миллиарды планет, и многие из них могут быть пригодны для жизни, находясь в «зоне Златовласки» – области с подходящей температурой и давлением для существования жидкой воды.
Вся земная жизнь основана на углероде. Это порождает углеродный шовинизм – убеждение, что и внеземная жизнь должна быть углеродной. Однако, кремний, обладающий похожими свойствами, используется в панцирях диатомовых водорослей и скелетах радиолярий. Кремниевая жизнь, дышащая кислородом и выделяющая кристаллы диоксида кремния, могла бы существовать при температурах до 1000 градусов. Другие соединения, например, аммиак, могут быть основой жизни при высоком давлении.
Альтернативная жизнь: лабораторный подход
В XXI веке поиск альтернативной жизни ведётся и в лабораториях ксенобиологов. Создание первой клетки с искусственным кодом ДНК Крейгом Вентером ставит вопрос: что такое жизнь? Многочисленные определения противоречивы. Жизнь – это не смерть, клетка – минимальная единица жизни, потребляющая энергию, делящаяся, эволюционирующая и реагирующая на окружающую среду. В клетке нет ничего «живого», только вещества и химические реакции.
Возможно, жизнь – это информация, воспроизводящаяся в триллионах копий. Искусственный интеллект уже эволюционирует и воспроизводит себя. Или же жизнь – это сложность, и ничего сложнее живых клеток во Вселенной не существует.
Озеро Восток: поиск жизни на Земле
Альтернативную жизнь можно искать и на Земле. Под четырьмя километрами антарктического льда находится озеро Восток, изолированное миллионы лет. В 2012 году в замерзшей воде были обнаружены ДНК неизвестных бактерий, похожих на обитателей геотермальных источников. Это свидетельствует о возможности существования жизни под поверхностью планеты, без солнечного света. Планируется дальнейшее исследование озера Восток.