В 2012 году в Шэньчжэне произошла любопытная история: богатая местная жительница познакомилась с двумя незнакомцами, один из которых представился 300-летним императором Цяньлуном. Он утверждал, что маг открыл ему секрет эликсира бессмертия. Получив от женщины 7 миллионов долларов, «император» потратил деньги на роскошь, после чего был арестован за мошенничество. Эта история иллюстрирует непреходящую веру людей в бессмертие, однако биологическое бессмертие – не фантастика. В природе существуют организмы, которые его достигают, погибая лишь от случайных факторов, таких как несчастные случаи, инфекции или хищники, но никогда – от старости. Разгадка их секрета может приблизить нас к биологическому бессмертию человека.
Сосна остистая
Старейшая из известных науке сосна остистая, возраст которой оценивается в пять тысяч лет, пережила молнии, снегопады и атаки паразитов. Несмотря на почтенный возраст и видимые повреждения, на клеточном уровне она ничем не отличается от молодой сосны. Генетический механизм её «вечной юности» пока неизвестен, но является предметом активных исследований.
Коралловые полипы
Коралловые полипы образуют колонии – единые мегаорганизмы с общей пищеварительной и нервной системами. Благодаря мощному скелету, колония может существовать тысячелетиями. Однако это бессмертие относится к колонии в целом, а не к отдельному полипу, продолжительность жизни которого составляет всего несколько лет.
Моллюск Venus
В 2006 году у берегов Исландии был обнаружен моллюск Venus, возраст которого, определённый по слоям раковины, составил 507 лет. Клетки моллюска были молодыми, без следов мутаций. К сожалению, из-за неосторожности исследователей, моллюск погиб.
Гидра
Гидра – небольшое животное, родственник медузы. В лабораторных условиях гидра прожила четыре года – вечность для существа размером 15 миллиметров, не обнаружив признаков старения. Её бессмертие, вероятно, связано с особой формой полового размножения и клонированием с помощью стволовых клеток.
Бессмертная медуза Turritopsis dohrnii
Бессмертная медуза не бессмертна в биологическом смысле, как гидра. Её бессмертие обусловлено уникальным жизненным циклом. После полового размножения личинка медузы превращается в полип, который, подобно гидре, клонирует себя. Удивительно, что на любой стадии своей жизни медуза может «реверсировать» свой возраст и вернуться к стадии полипа.
Американский омар
В отличие от большинства животных, американские омары продолжают расти на протяжении всей жизни и способны восстанавливать утраченные конечности. Эта способность связана с отсутствием укорачивания теломер – концов хромосом, что обычно происходит при делении клеток и является одним из механизмов старения.
Клетки HeLa
Клетки HeLa, полученные из раковой опухоли в 1951 году, бессмертны и до сих пор используются в лабораториях по всему миру для научных исследований. Помимо клеток HeLa, в человеческом теле существуют и другие бессмертные клетки: геноциты и первичные половые клетки.
Исследование биологического бессмертия у различных организмов открывает возможность в будущем регулировать процессы старения у человека, позволяя проживать более долгую и здоровую жизнь.