Лето 1955 года. The New York Times предсказывала: через десять лет в продаже появятся пылесосы на атомной энергии. «Вы хотите, чтобы в вашем доме было чисто, как в ядерном реакторе? Встречайте первый пылесос, который заставит вас светиться от счастья! При покупке двух — бункер в подарок!» Почти все пророчества тех лет звучат сегодня нелепо, но тогда сложно было смотреть на будущее иначе. Только что полетели первые ракеты в космос, появились цветные телевизоры, микроволновки, первые кардиостимуляторы, УЗИ, пузырчатая пленка… Но почему многие прогнозы так и не сбылись?
Случайность и комбинации в изобретательстве
Возможно, потому что только половина изобретений совершается по плану. Остальные — случайны. Результаты масштабного исследования среди современных европейских компаний показали: «казалось бы, трудятся профессионалы, а получится или нет — ну как бог на душу положит». Постоянное появление новых машин и устройств создаёт впечатление стремительного технологического развития. Но так ли это?
Изобретения можно условно разделить на два вида:
- Комбинации из уже готовых разработок. Томас Эдисон ничего принципиально нового не придумал, создав лампочку в 1870-х. Все элементы были придуманы ранее другими изобретателями: нить накаливания, стеклянная вакуумная колба, контакты и т.д.
- Изобретения, основанные на открытии новых научных и инженерных принципов. Уильяму Шокли и его коллегам пришлось многое открыть в физике, чтобы получить полупроводниковый транзистор — основу почти всей вычислительной техники.
Замедление технологического прогресса: «технологическое плато»
Изучение записей одной из крупнейших баз изобретений патентного бюро США (с 1790 года по настоящее время) выявило закономерность: человечество давно перестало создавать действительно новые технологии. Мы всё больше занимаемся комбинацией уже существующих. Некоторые экономисты говорят о «технологическом плато». Войти в историю как первопроходец сложно, потому что многое уже придумано. Пять из пяти самых дорогих компаний планеты (Apple, Amazon, Alphabet, Microsoft, Facebook) в основном используют технологии, созданные 30-40 лет назад, а то и полвека. Примеры: тачскрин (1973 год) и видеозвонки (1906 год — демонстрация на Всемирной выставке инженерами Bell Labs).
Преодоление инновационного рубежа: проблема «отделимого инноватора» и роль подрывных технологий
Путь от изобретения до внедрения в нашу жизнь может быть сложнее, чем само изобретение. Технологии, которые никак не могут преодолеть финальный отрезок, сталкиваются с проблемой «отделимого инноватора». Изобретатели оказываются последними, кто видит потенциал своих творений. Крупные компании, работающие на проверенных технологиях, неохотно рискуют. Ситуация меняется с появлением «подрывных технологий» — более простых и дешевых, позволяющих массовое производство.
Технологические конкурсы: стимул для инноваций
Крупные компании создают бизнес-инкубаторы и акселераторы, но это не всегда приводит к появлению принципиально новых технологий. Технологические конкурсы стимулируют инновации. Пример: X Prize (1996 год). Питер Диамандис и Амир Ансари предложили 10 миллионов долларов первой негосударственной организации, которая совершит два пилотируемых суборбитальных космических полёта на одном многоразовом аппарате в течение двух недель. Победила команда Scaled Composites с космическим аппаратом SpaceShipOne. Конкурс доказал, что частные компании способны на то, что раньше было доступно только крупным государственным организациям. Это стало началом частной космонавтики. В России появляются подобные конкурсы («Первый элемент Земля» и «Первый элемент»), предлагающие до 200 миллионов рублей за создание водородных топливных элементов для транспорта, сравнимых по эффективности с традиционными двигателями. Участники конкурируют в создании энергоустановок для беспилотников, автомобилей, катеров и лёгких летательных аппаратов.
Бескомпромиссность и объективность технологических конкурсов
Бескомпромиссность и объективность — главные достоинства технологических конкурсов. Корабль либо поднялся на высоту 100 километров дважды за две недели, либо нет. Абсолютный, неоспоримый критерий. Участники не создают презентации, а реально делают или не делают. Google Lunar X PRIZE длился много лет и закончился без победителя, но спровоцировал появление новых компаний.
Технологическое развитие — игра со множеством неизвестных. Только создание принципиально новых технологий, а не улучшение существующих, может привести к миру с само управляющимися машинами и роботами, строящими дома и работающими на заводах.